프로야구 LG 트윈스는 준플레이오프(5전3선승제) 1차전을 앞두고 변수가 생겼다. 마무리 투수 유영찬이 부친상으로 준플레이오프 1차전에 등판하지 못한답니다.
염경엽 감독은 4일 잠실구장에서 취재진과 인터뷰에서 유영찬의 부친상을 알렸다. 염 감독은 “영찬이 아버님이 어제 돌아가셨다. 내일 발인이다. 내일 1차전에 영찬이 없이 해야 한다”고 말했다.
불펜 운영으로 고심한 염 감독은 준플레이오프에서 외국인 선발 에르난데스를 불펜 투수로 기용할 계획을 세웠다. 그런데 1차전에서는 에르난데스가 마무리 유영찬의 공백까지 떠맡아야 된다. 염 감독은 "에르난데스는 선발 바로 뒤에 붙여서 가려고 했는데, 영찬이가 없어서 더 뒤쪽으로 가야 할 것 같다”고 말했답니다.
지난해 LG는 불펜이 모두 필승조로 리그 최강이었으나 고우석(미국 진출), 이정용(상무 입대)의 이탈과 정우영, 함덕주가 수술 이후 부진하면서 불펜이 헐거워졌다. 베테랑 김진성, 마무리 유영찬이 외에는 확실한 필승조 카드가 없다. 유영찬은 올 시즌 62경기에 등판해 7승 5패 26세이브 1홀드 평균자책점 2.97을 기록했다. 블론세이브는 6차례 허용했지만 마무리 첫 해 성적으로 괜찮은 편이다.
염 감독은 선발진에서 구위가 가장 좋은 에르난데스를 불펜으로 돌려 키플레이어로 활용할 계획이다. 에르난데스가 선발 뒤에서 6~7회를 맡으면, 8회 김진성, 9회 유영찬으로 이기는 경기를 만든다는 복안이랍니다.
염 감독은 “에르난데스는 길어야 2이닝 정도 던지게 할 것이다. 5경기 중에서 3경기를 이겨야 한다. (이기는 경기)매 경기 등판할 수 있게 이닝을 관리해야 한다”고 말했다.
에르난데스를 마무리로 기용하지 않는 것은, 중간에 리드를 지키지 못하면 에르난데스를 쓰지도 못하는 상황이 나올 수 있기 때문이다. 에르난데스가 불펜의 필승 카드다.
1차전 선발 엔스가 6이닝을 책임진다면, 김진성과 에르난데스로 7~9회를 막아낼 수 있다. 그러나 엔스가 6회 이전에 내려간다면, 불펜 숫자가 더 필요하다. 선발 투수인 임찬규나 손주영이 불펜 알바로 1이닝 정도 던지는 변칙도 고려할 수 있다. 염 감독은 "모든 가능성이 열려 있다"며 구체적인 불펜 운영은 밝히지 않았다. 그만큼 고민이 많고, 경기 상황에 따라 다양한 선택지를 준비하고 있답니다.